La visite des Gélifracts : à en couper le souffle! La grotte de Saint-Elzéar : une nouvelle aventure ! David Arsenault – Juillet 2019 La Grotte de St-Elzéar fut découverte à l’hiver 1976 et dévoile ses secrets au public en tant qu’attraction touristique depuis 1990. Une activité éducative, guidée, époustouflante, sécuritaire et offerte à tous les types d’aventuriers en recherche de savoir et de sensations fortes. Depuis sa découverte, des dires, des rumeurs et même des légendes racontent qu’il y a d’autres cavités dans le sol. Il se fait encore aujourd’hui, des activités de prospection tout autour de l’endroit où se trouve la grotte, soit par des professionnels soit par des aventuriers amateurs. C’est à quelques 380 mètres d’altitude et à environ 15 km au Nord du village de St-Elzéar que le tout se déroule. Des indices, tels que des pertes (ruisseaux qui disparaissent dans le sol), des dolines (cavités peu profondes au niveau du sol) et des trous souffleurs (trou dans le sol où il y a un courant d’air qui sort) nourrissent l’espoir d’être l’un des premiers à découvrir une nouvelle grotte remplie de secrets. Ce fut le cas d’un spéléologue de renom au Québec : Michel Cadieux. Il découvrit au début des années ‘80, tout près de la grande grotte, une première cavité (la Gélifract Est). ‘’Ça sent la grotte!’’ dit-il. Son sens olfactif le dirigeait vers un trou souffleur situé à proximité. Les propos de Monsieur Cadieux à ce sujet : «La plus petite de ces grottes a été découverte en premier. Elle était obstruée (blocs, sédiments) mais prometteuse. Gabriel a alerté l’équipe qui s’est regroupée. J’ai commencé immédiatement à dégager l’entrée, à la main.» Ils se sont donc faufilés à travers les rochers, dans un espace très restreint. Au même moment, ses partenaires d’expédition firent la découverte d’une deuxième cavité, plus facile d’accès et encore plus grande, à seulement quelques mètres de la première. Les noms de Gélifract Est et Ouest leur furent alors attribués. L’appellation provient du mot ‘’gélifraction’’, synonyme de cryoclastie qui veut tout simplement dire, fracturation par le gel. C’est d’ailleurs ce phénomène que l’on peut observer à l’intérieur des Gélifracts à la différence de la grande grotte, ce qui les rend uniques. On estime aujourd’hui que la création des Gélifracts remonte environ à la même époque que la grande grotte, il y a plus de 400 000 ans. Le processus de formation des Gélifract Est, Ouest et de la grande Grotte est la même au départ, par l’érosion des calcaires en conduite forcée. Les professionnels utilisent les mots ‘’formation chimique’’ puisque, en effet, il s’agit d’eau acide, dite ‘’agressive’’, qui dissout les strates principalement composées de calcaire. Sous une grande mer, alors présente ici en Gaspésie, ce calcaire, soluble en strates, devient des tuyaux, dits tuyaux d’orgue. À l’intérieur de ces formations, passent des courants d’une force extraordinaire. Le temps passe et les époques se succèdent. Les continents se forment et s’éloignent les uns des autres. La croûte terrestre se froisse sous des mouvements tectoniques, créant ainsi de gigantesques montagnes. La mer se retire peu à peu et laisse les grottes sèches avec leurs parois magnifiquement lisses. La dernière glaciation passe et découpe le décor, laissant les paysages tels que nous les connaissons aujourd’hui. C’est la fin du Pléistocène, dernière époque glaciaire, qui laisse place à l’époque actuelle : l’Holocène. On estime que le phénomène de la gélifraction se serait produit à ce moment, il y a quelque 11 000 ans. Contrairement à la grande grotte qui conserve ses 4 degrés Celsius à l’année, les Gélifracts sont des trous souffleurs. L’air de l’extérieur peut circuler, créant ainsi des variations de température assez importantes pour geler l’eau de pluie qui s’y introduit. L’eau, qui prend jusqu’à 9% d’expansion quand elle devient solide, fracture le roc et la pierre tout autour. Des petites galeries et des salles se créent laissant alors assez d’espace pour qu’un humain puisse s’y introduire. Ces galeries sont de tailles modestes en comparaison avec la grande grotte. Aujourd’hui, l’organisme qui gère la Grotte de St-Elzéar est heureux de pouvoir offrir la Gélifract Ouest en activité de tourisme d’aventure tout à fait unique. Une entrée en pente douce, en position rampante, donne des sensations fortes à tous ceux qui s’y introduisent. La proximité avec les concrétions (stalactites, coulées de calcite, globulites, etc..) vieilles de plus de 200 000 ans, dans l’obscurité la plus totale, rend l’expérience complètement fascinante.

Juil 2, 2019 | Actualités